Israel sigue adelante con
el desarrollo de fuentes alternativas de energía como la energía solar, a pesar
de la perspectiva de tarifas eléctricas más baratas, un beneficio esperado de
los enormes hallazgos de gas natural frente a las costas del país. El lunes fue
anunciada, por parte de Iniciativa de Energía Renovable Eilat-Eliot, una
licitación para el desarrollo y operación de la primera fase de lo que será el
campo de energía solar más grande de Israel.
La licitación para la
construcción de un nuevo sistema energético fotovoltaico (FV) rastreador solar
de 50 megavatios, está lista para ser publicada en octubre por la
Administración de Tierras de Israel (ILA), propietaria de la parcela de 1.000 dunams
(100 Has.) de tierra, en el desierto de Arava, en el que se construirá el FV, a
unos 28 km al norte de Eilat. Es un sistema rastreador de última generación,
que mueve los paneles FV de acuerdo con la orientación del sol, y se espera que
entre en funcionamiento en 2016. Esta es la primera de tres licitaciones que se
realizarán en los próximos años. Cuando se haya completado, a finales de la
década, todo el proyecto producirá 170 mw de electricidad aprovechando los
rayos del sol.
Para dar idea de la escala,
dijo Dorit Davidovich-Banet, directora de Eilat-Eilot, “toda la industria y las
empresas en los parques industriales desde Eilat hasta Sedom Junction (unos 150
kilómetros al norte de Eilat) utilizan 160 mw de electricidad”. Los campos
solares existente del Neguev ya producen 64 mw de potencia, por lo que
“podremos abastecer con electricidad más que adecuadamente a la región, cuando
todo el sistema entre en funcionamiento” dijo.
Al menos media docena de
grandes empresas internacionales de energía ya han dicho que pujarán por el
proyecto, dijo Davidovich-Banet. Entre ellas es probable que esté Arava Power
Company, del pionero de la energía solar Yosef Abramowitz. A pesar de las dudas
sobre el potencial del negocio solar en Israel, debido a la mala gestión del
gobierno y su reciente involucramiento en la industria solar en África
(actualmente Arava suministra casi el 10% de la electricidad en Rwanda),
Davidovich-Banet dijo que Arava “presentará una oferta por el proyecto”. Los
informes de que Abramowitz abandona el negocio solar israelí” simplemente no
son ciertos”.
El nuevo Parque Solar
Timna, en realidad, hará un doble trabajo ambiental, dijo Davidovich-Banet.
Además de producir energía limpia, el proyecto se encuentra en un terreno que
es totalmente inadecuado para cualquier otro propósito. “Se encuentra en un
terreno que fue parte de las Minas Timna, pero las minas en esa parcela están
ahora extintas”, dijo. Dada la gran cantidad de espacio vacío en la zona y la
proximidad de la parcela a las minas actualmente en funcionamiento, no había
mucha demanda o uso para ese espacio. Mediante el llamado a licitación, ILA
está poniendo en valor tierras que de otro modo estarían “desperdiciadas”, dijo
Davidovich-Banet.
Con miles de millones de
metros cúbicos de gas natural esperando ser explotados, parecería ser un
momento extraño para que Israel renueve sus esfuerzos de energía alternativa, y
para que ILA lleve a cabo un proyecto tan ambicioso. La energía solar es
limpia, sin ninguno de los sub productos asociados a los combustibles fósiles,
y es improbable que nos quedemos sin ella en el corto plazo – pero ¿qué pasa
con el precio? ¿No tendría más sentido explotar el gas más barato, y construir
la infraestructura renovable cuando económicamente tenga más sentido?
Davidovich-Banet tiene
respuestas. Ese plan podría muy bien tener sentido, dijo, si el gas fuera
realmente más barato que la energía solar. “El costo de producción de
electricidad a partir del sol es casi igual al costo de la producción de gas,
si se tienen en cuenta todos los costos”, dijo Davidovich-Banet, y señaló que
los israelíes pueden esperar tener electricidad solar a alrededor de 45 agorot
(12 ¢) por kilovatio hora. El actual precio promedio de tipo residencial de
Israel Electric Company es de 50 agorot por kwh, dependiendo de la estación. En
Europa, la electricidad producida por gas cuesta un poco más que la producida
por carbón, pero se espera que el costo de producción de gas para energía en
Israel será algo inferior a los precios actuales, que se basan en el carbón,
debido a que la IEC pagará menores tasas por el gas que las empresas
energéticas europeas pagan por su gas.
Pero ese precio nominal
para la electricidad producida por gas ignora los muy significativos costos de
protección de las instalaciones de gas, dijo Davidovich-Banet. Para proteger
los campos, la Marina israelí tendrá que desplegar fuerzas significativas, ya
que las plataformas son vulnerables a los ataques de barcos de guerra enemigos
– u hombres rana terroristas. “Es cierto que es el gobierno quién paga por esos
costos”, dijo, “pero sigue siendo una carga para la economía nacional. No se
tiene ese problema con la energía solar”.
De hecho, el costo del
kwh de electricidad producida por energía solar también será un poco mayor que
el costo nominal que Davidovich-Banet presenta – cercano a los 60 agorot (18 ¢)
el kwh. Eso es porque el proyecto es pionero en cuanto a otra innovación en la
producción de electricidad solar israelí, dijo Davidovich-Banet. “A menudo, un
sistema solar tiene un sistema de copia de seguridad para producir electricidad
cuando el sol no brilla, y en muchos lugares se utiliza el gas natural para
esto”. Pero los campos Timna usarán calor almacenado para impulsar turbinas
eléctricas fuera de las “horas pico” (durante la noche y los días nublados)
cuando los PV se toman un descanso en la producción.
“Este método se utiliza
en muchos lugares del mundo, pero esta es la primera vez que se utilizará en
Israel”, dijo Davidovich-Banet, describiendo el sistema de almacenamiento que
toma el exceso de calor producido durante los períodos soleados y lo almacena
en un generador especial, que lo libera cuando es necesario producir
electricidad. “A las compañías eléctricas les gusta más este sistema que una
reserva de gas o carbón, porque tienen el control de cuando usarlo y no tiene
que depender de suministros externos para seguir produciendo energía”, dijo.
El proyecto ha generado
entusiasmo entre los israelíes involucrados en el negocio de la energía
renovable. Según Eitan Parnass, director general de la Asociación de Energía
Verde de Israel, “El Parque Solar Timna aumentará sustancialmente la producción
de energía renovable de Israel y jugará un papel importante en la
diversificación de la matriz energética del país. Este proyecto también tiene
el potencial de servir como base para la cooperación internacional en toda la
región con la conectividad y suministro de energía solar a las redes nacionales
de los países vecinos.
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